當兩端存在溫度梯度時，回路中就會有電流通過，兩種不同成份的均質導體為熱電極，溫度較高的一端為工作端，溫度較低的一端為自由端，自由端通常處于某個恒定的溫度下。根據熱電動勢與溫度的函數關系，制成活絡管接頭式熱電偶分度表；分度表是自由端溫度在0℃時的條件下得到的，不同的活絡管接頭式熱電偶具有不同的分度表。若測量時，冷端的溫度變化，將嚴重影響測量的準確性。在冷端采取一定措施補償由于冷端溫度變化造成的影響稱為活絡管接頭式熱電偶的冷端補償正常。其熱電勢大小才與測量溫度呈一定的比例關系。若測量時，冷端的溫度變化，將嚴重影響測量的準確性。

 

    導體A失去電子而顯正電，導體B獲得電子而顯負電，因此在A、B兩導體的接觸面上便形成一個由A到B的靜電場，這個電場將阻礙擴散運動的繼續進行，同時加速電子向相反方向運動，使從B到A的電子數增多，zui后達到動態平衡狀態。此時A、B之間也形成一電位差，這個電位差稱為接觸電勢。此電勢只與兩種導體的性質相接觸點的溫度有關，當兩種導體的材料一定，接觸電勢僅與其接點溫度有關，與測量儀表連接用補償導線。